Welkom bij Sweet & Unique.

Kijk gerust even rond, je vindt vast wel iets moois voor die kleine held van jou. Ik wandel even met je mee en zal me ondertussen aan je voorstellen.
Ik ben Evi, getrouwd, mama van vier prachtige kinderen en bezieler van Sweet & Unique.
Het klinkt misschien een beetje cheesy wanneer ik zeg dat mijn ziel in deze webshop zit, maar er is geen woord van gelogen.
Laat me je ons verhaal vertellen, dan begrijp je meteen wat ik bedoel.

De allereerste stap richting Sweet & Unique werd onbewust al gezet in 2012. Ik werd voor het eerst mama. Eléne werd geboren en dat ze bijzonder was, voelde ik toen al. Ik vroeg m’n grootmoeder om een jurkje voor haar te maken en zonder dat we er veel erg in hadden, was de trein toen al vertrokken. M’n moeder werd nieuwsgierig en ging al snel mee aan de slag en ook bij mij kriebelde het om mee te doen. We naaiden jurkjes en bloesjes en bijpassende accessoires en ze stonden ons Eléne beeldig.

Wat we maakten bleef niet onopgemerkt en al snel rolden er bestellingen binnen. Ik koesterde de droom om er op een dag mijn beroep van te maken. En dat dromen bedoeld zijn om uit te komen, bleek in 2014. Na twee jaar naaien voor ons Eléne, richtte ik Sweet & Unique op. Een shop met zelfontworpen en handgemaakte kinderkleding. Eléne was ons model. Want als er iemand sweet and unique was, was zij het wel.
Het werd een succes. Zo’n groot succes zelfs, dat ik in 2016 mijn kantoorjob vaarwel zei en fulltime aan de slag kon als zelfstandige. Ik richtte m’n webshop op en omdat onze naald en draad de vraag niet langer konden volgen, moest ik noodgedwongen stoppen met de handgemaakte kledij.
In plaats daarvan zocht ik leuke en originele merken uit en kocht ik in bij leveranciers. We mochten in geen geval inboeten aan uniquiteit. We maakten ondertussen ook gepersonaliseerde juweeltjes en accessoires en ik schuimde -met ons Eléne in m’n kielzog- marktjes en evenementen af. Eens per jaar stampte ik zelf m’n eigen pop up shop uit de grond, samen met vriendin die net als ik kinderkleding verkocht.
En 2016 had nog meer verrassingen voor ons in petto. We kregen er nog een dochtertje bij. Louise werd geboren en Eléne ontpopte zich tot de meest liefdevolle, zorgzame en wijze grote zus die je je maar kan inbeelden. Twee prachtige kinderen en een droomjob waar ik successen mee boekte. Het geluk lachte ons toe.

Tot in januari 2019 de hemel op ons hoofd viel.
Eléne kreeg leukemie.
Het contrast met de jaren die eraan vooraf gingen kon onmogelijk groter zijn.

Amper acht maanden later, net toen we dachten dat alles weer beter werd, moesten we haar loslaten.
We moesten onze mooie, dappere Eléne loslaten.
We hadden geen idee hoe we verder moesten met ons leven, hoe en óf we dit überhaupt zouden overleven.
Maar onze oudste dochter heeft ons in die zeven jaren dat we ons leven met haar mochten delen veel geleerd. Zeven maanden lang heeft ze met zo’n onwrikbare moed alles ondergaan wat die leukemie voor haar voeten wierp. De fierheid die ik als mama al voor haar voelde, veranderde in die periode in puur ontzag. Eerbied zelfs, voor dat beeldschone meisje dat zo kleintjes leek in m’n armen en tegelijk zo vastberaden was om niet op te geven.

Die onmetelijke dapperheid waarmee ze in het leven stond, haar diepgewortelde goesting om te leven, de rust en de wijsheid waarmee ze naar de dingen keek en die ze moeiteloos doorgaf aan haar kleine zus…Het is maar een greep uit de dingen die we van haar geleerd hebben.
 Een oude ziel die al zoveel levens geleefd had, verpakt in een kinderlijfje dat hield van glitters en eenhoorns.

Maar wat zij kon, moesten wij ook kunnen. We hadden ons Louise ook nog en zowel haar papa als ik moesten staande blijven voor haar. En terwijl wij in de donkerste periode van ons leven zochten naar een manier om boven water te blijven, zorgden enkele vrienden voor het voortbestaan van Sweet & Unique. Eléne was de basis geweest van dit label, dus mocht het in geen geval verloren gaan.
Ik kan nauwelijks uitdrukken hoe dankbaar ik ben dat zij er voor gezorgd hebben dat Sweet & Unique nog steeds bestaat. Want ook via deze weg leeft ons Eléne verder.

En niet alleen via de webshop die er in eerste instantie dankzij haar gekomen is. Ook in de vorm van onze tweeling die geboren werd in juni van 2020. Terwijl ik met Eléne in het ziekenhuis verbleef, hadden we het wel eens over een broertje of een zusje. Ik vroeg haar wat zij het liefste wilde.
Een zusje, zei ze. Een zusje voor zichzelf en voor mij. En voor Louise en papa een jongetje, want die zouden dat leuker vinden, zei ze.
Niet erg lang na het verlies van Eléne werd ik heel bewust weer zwanger. We wilden ons Louise niet alleen laten opgroeien.
Het bleek een tweeling te zijn.
Een jongen en een meisje. Een geschenk uit de hemel.

En  sindsdien is Louise de grote zus van Lenn en Rosalie.
Ik zie trekken van Eléne in haar. In antwoorden die ze geeft, in liedjes die ze neuriet, in de kleur die ze kiest in haar tekeningen.
Onze oudste dochter leeft verder, in onze drie andere kinderen, in ons hart en ons hoofd en ook in Sweet & Unique.

Dat bundeltje is de reden waarom ik er sta. Nog steeds of opnieuw.
Dat is de reden waarom mijn ziel in Sweet & Unique zit.

Dat is ons verhaal.